As coisas boas da vida

Em nome da ciência, os acadêmicos estudam até as mais misteriosas partes da nossa fisiologia: o sistema nervoso. No entanto, o que se sabe sobre ele? Nos livros didáticos, o sistema nervoso é, na maioria das vezes, definido como a parte do corpo que coordena as respostas aos sentidos. Se tocamos em uma chapa quente, o sistema nervoso reage. No caso da dor é fácil imaginar um trabalho mecânico de estímulo e resposta. Porém, essa explicação deixa dúvidas: por que, às vezes, sentimos tanto prazer com uma deliciosa refeição, bebida, sexo ou uma companhia agradável, que ignoramos os outros estímulos? Essa e outras perguntas são respondidas pela neurocientista Suzana Herculano Houzel, no livro de "Sexo, Drogas, Rocknroll...& Chocolate", dedicado a divulgação científica das novidades das neurociências.

Por que sexo, comida, bebida e música provocam impressões interiores que aparecem de forma diversa em cada um e em momentos diferentes? São emoções e não estão relacionadas apenas com estímulos externos, ao contrário das interpretações dos textos sobre sistema nervoso. O que motiva algumas pessoas a ouvir música alta, tomar drogas, fazer sexo sem camisinha, comer muito chocolate, mesmo sabendo que do perigo que corre sua saúde? Essas e outras questões procuram ser respondidas pelas novas pesquisas em neurociências.

"Até os últimos cinco anos, as pesquisas em neurologia quase não apareciam na mídia. Porém, com o interesse econômico por novos medicamentos, a preocupação com as drogas, a compulsão e a depressão, entre outros motivos, as editorias de ciência se tornam recheadas de estudos de todas as partes do mundo, relacionando as emoções e o sistemas nervoso", explica Suzana.

Essas pesquisas tratam do maior responsável pela motivação, o chamado "sistema de recompensa", que antecipa a sensação de prazer, impulsionando o organismo em busca da recompensa. Ele é ativado a partir da associação das sensações de hoje com as do passado. A forma como o sistema nervoso de cada um trabalha as boas lembranças na memória afetiva é uma incógnita. A memória é resultado da combinação entre genética e a influência do social. Por exemplo, alguém que tem tendências genéticas a gostar de chocolate e cresceu associando o chocolate a boas lembranças, quando o sistema nervoso sente o cheiro e associa ao chocolate, logo o sistema de recompensa começa a se deliciar. Ao se tornar ativo, ele antecipa o prazer de comer chocolate.

A antecipação do prazer pelo sistema de recompensa é responsável pelos impulsos que podem levar até à compulsão, por exemplo, por jogo, por compras ou por comida. A compulsão exagerada resulta de um desequilíbrio do sistema de recompensa, que antecipa o prazer mas não consegue encontrar a retribuição esperada nas atividades antes prazerosas.

No caso das drogas, os fortes componentes químicos estimulam o sistema de recompensa muito além de seu ponto de equilíbrio. O prazer das drogas é imbatível. Uma vez sentido, nunca mais será recompensado da mesma forma. Os efeitos colaterais também são incertos e irreversíveis. Vale a pena sentir o prazer da cocaína com a certeza de que não experimentará aquela sensação novamente? Assim como o prêmio esperado pelo viciado nunca mais será atingido, alguém que perdeu o controle do consumo de bebida alcóolica nunca será capaz de voltar a sentir com o álcool o mesmo prazer que experimentou um dia.

Simone Muniz